El Programa de Desarrollo y Extensión se orienta a promover la tecnificación de la caficultura ecuatoriana, en base de los principios de la sostenibilidad social, económica y ambiental. El trabajo de los técnicos cafetaleros se desarrolla en las principales zonas de producción con Grupos de Productores Organizados denominados “GEN Café”. Un Grupo Emprendedor de una Nueva Caficultura (GEN Café), se constituye en un núcleo de productores que dinamiza la estructura organizacional local promoviendo un manejo sostenible de las fincas cafetaleras. En determinadas condiciones, un GEN Café se transforma en un Grupo de Productores Orgánicos (GPO) cuando se trata de producir y comercializar café orgánico.
Las acciones del Programa de Desarrollo y Extensión se apoyan en los Módulos Demostrativos de Tecnología Cafetalera que están formados por una secuencia didáctica de parcelas demostrativas, donde se exponen las bondades de las alternativas tecnológicas y se constituye en un medio para enseñar a los miembros de la comunidad, cooperativa, parroquia o cantón, los aspectos teóricos y prácticos de la producción ecológica, manejo sostenible de finca cafetaleras y la preservación de los recursos naturales y biodiversidad.
Forman parte del Sistema de Transferencia de Tecnología del COFENAC, los GEN Café o GPO, los promotores comunitarios, técnicos extensionistas e investigadores, para proveer los servicios de asistencia y capacitación. El trabajo con los grupos comprende: Fortalecimiento de las organizaciones, Tecnificación del cultivo de café, Mejoramiento de la postcosecha, Diversificación de los sistemas de producción, Preservación de los recursos naturales y Participación en el desarrollo local.
Para el fortalecimiento de las organizaciones de productores, el COFENAC facilita la realización de eventos orientados a la formación de Líderes campesinos democráticos comprometidos con el desarrollo de sus comunidades.
La tecnificación de los cafetales arábigos y robustas, involucra la ejecución permanente de las siguientes actividades: Renovación y rehabilitación de cafetales, Manejo agronómico y fitosanitario apropiado y Diversificación de cultivos. Frente a la prevalencia de cafetales viejos e improductivos, se ha planteado como acción principal la renovación y/o rehabilitación de cafetales. La renovación consiste en sustituir un cafetal viejo e improductivo por una nueva plantación, empleando variedades mejoradas y tecnologías apropiadas, racionalizando el cultivo en las zonas aptas para café. La rehabilitación consiste en la recuperación de la capacidad productiva del cafetal, que se inicia con una poda severa llamada recepa y la aplicación sistemática de la tecnología apropiada.
El mejoramiento de la post cosecha empieza con la construcción de la infraestructura de beneficio como: tanques de fermentación, tendales y marquesinas; adecuación de bodegas, adquisición de despulpadoras y otras herramientas necesarias. Además, el COFENAC impulsa acciones orientadas a la reconversión de las fincas cafetaleras en unidades agropecuarias autosustentables, en base de la diversificación de cultivos e integración pecuaria, procurando la seguridad alimentaria para las familias, un flujo permanente de ingresos económicos y la conservación de los recursos naturales.
Para contribuir a la preservación de los recursos naturales y biodiversidad, se enfatiza en el uso de tecnologías limpias, en la implementación de sistemas agroforestales y la recuperación de las zonas de amortiguamiento de las fuentes hídricas. La participación en el desarrollo local de la organización de productores y sus miembros, tiene como finalidad elevar la auto estima y confianza en sus capacidades para gestionar proyectos productivos y sociales, que contribuyan a mejorar el bienestar de sus comunidades.
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